Die gefegte Stadt der Salzebenen

„Der Befund ist gesichert, wiederholt und unbestritten. Er ist bloß nicht veröffentlicht. Das ist etwas anderes als unbekannt.“
— Randnotiz in einer Aufnahmemappe der Jakintza Ezagutza, Verfasser gestrichen

Überblick

Kategorie	Information
Art	Bauwerk unbekannter Herkunft / offenbar aktive Anlage
Region	Westliche Salzebenen Non’Gaudens, abseits der Straße nach Egitura; sieben bis acht Tagesmärsche nördlich des letzten Brunnens
Örtliche Bezeichnung	Garbihiri, „die gefegte Stadt“ – ein Name der Salzfahrer; in den Registern der Jakintza heißt sie „Westfeld, Aufnahme IV“
Kulturkreis	Unbekannt
Alter	Nicht bestimmbar; angegriffene Flächen erneuern sich
Zugänglichkeit	Grundsätzlich offen; die Anreise ist das Hindernis. Im Spätsommer praktisch unerreichbar
Gefahrenstufe	Gering für eine Nacht · Hoch ab der zweiten · Vermutlich tödlich ab der vierten
Bekanntheitsgrad	Unter Salzfahrern allgemein bekannt; in Non’Gauden gesichertes, aber unveröffentlichtes Gelehrtenwissen

Erscheinungsbild

Die westliche Salzebene gibt dem Auge nichts. Sie ist weiß, sie ist eben und in jede Richtung gleich, bis das Flimmern über dem Boden die Grenze zwischen Kruste und Himmel auflöst. Wer hier geht, geht ohne Bezug: kein Hügel, der sich aus dem Boden hebt, kein Baum, der näher käme, nur die eigenen Fußspuren und davor wie dahinter dasselbe Nichts. Nach einigen Stunden hört man das Knirschen unter den Stiefeln lauter als die eigene Stimme.

Dann ist die Stadt da. Kein Umriss hat sie am Horizont angekündigt; sie ist so flach gebaut, dass man sie erst erkennt, wenn man beinahe schon in ihr steht.

Sie besteht aus geschnittenen Salzblöcken, kniehoch bis brusthoch, zu Mauerzügen gesetzt, die niedrige Kammern umschließen: keine Dächer, keine Türen, nur Öffnungen, stets an derselben Stelle der Westseite und stets gleich breit. Die Kammern stehen in Reihen, die Reihen in Blöcken und die Blöcke an Gassen. So setzt es sich fort, bis die Hitzeschlieren alles auflösen; wer den Rand des Feldes abgehen will, braucht dafür anderthalb Tage.

Die Schwierigkeit beginnt damit, dass es keine Ruine ist. Die Kanten der Blöcke sind scharf, die Fugen schließen ohne Mörtel. Wo der Wind eine Fläche angefressen hat, erscheint sie nachgeschnitten, kenntlich an hellerem Salz und an frischen Schnittspuren. Über das ganze Feld hinweg stimmen die Maße bis auf eine Fingerbreite überein.

Dazu kommen die Gassen. Die Ebene legt jeden Tag eine feine Staubschicht ab, die man in jedem Lager am Morgen von allem abklopft, doch in den Gassen liegt sie nicht: Sie ist fort, in langen, leicht überlappenden Bögen, wie sie ein Besen zieht.

Geschichte und Ursprung

Es gibt nichts, woraus sich eine Geschichte ableiten ließe: keine Inschrift, kein Bildzeichen, kein Werkzeug, keinen Abfall, keine Feuerstelle und keine Knochen. Mehr als negative Befunde ergeben sich daraus nicht. Nichts weist darauf hin, dass in den Kammern je gegessen oder jemand darin bestattet wurde.

Auch das Alter entzieht sich jeder Bestimmung. Salz aus dem Feld unterscheidet sich nicht von der umgebenden Kruste, und die Erneuerung angegriffener Flächen tilgt gerade jene Spuren, an denen sich Zeit ablesen ließe. Zweimal wurde eine unauffällige Kante markiert und nach einem Jahr erneut aufgesucht. Beide Male war die Markierung fort und die Kante scharf.

Die Salzfahrer kennen das Feld seit mindestens acht Generationen. Schon ihre ältesten Erzählungen schildern es so, wie es heute daliegt.

Besondere Merkmale

Die Ordnung: Abstände, Öffnungsrichtungen und Kammergrößen folgen demselben Zahlenverhältnis, von den einzelnen Kammern über die Blöcke bis zu den größeren Feldern. Drei non’gaudische Aufnahmen haben unabhängig voneinander dieselben Maße und dieselbe Folge verzeichnet.
Das Fegen: Es geschieht während der Schattenruhe. Das ist keine Vermutung, sondern das einzige Zeitfenster, das bleibt: Vor der dreizehnten Stunde sind die Gassen bestäubt, nach der neunzehnten sind sie rein. Dazwischen schläft alles, was atmet, weil es nicht anders kann. Spuren des Fegens selbst hat niemand im Staub gefunden; gehört hat es ebenfalls niemand, und aufgewacht ist davon bei keiner Aufnahme auch nur ein Mensch.
Die Aufnahme: Was im Feld bleibt, wird Teil seiner Ordnung. Nacht für Nacht greift sie weiter aus: erst auf die Gassen, dann auf das Lager, dann auf die Schlafenden. Solange sich der Vorgang beobachten ließ, geschah er ohne sichtbare Gewalt. Was nach der dritten Nacht folgt, bezeugen nur noch sechs Körper aus Salz.
Der Spätsommer: In der heißesten Jahreszeit wird die Ebene zum Ofenstein. Unter vollem Sonnenlicht ist keine Arbeit möglich; während der kühlen Schattenruhe erzwingt der Körper Schlaf. Wer darauf setzt, schläft, und wer sich dagegen stemmt, verbrennt. Drei Unternehmungen endeten, ehe eine brauchbare Aufnahme beginnen konnte.

Gegenwärtiger Zustand

Die Anlage ist äußerlich unverändert und offenkundig in Betrieb. Salzfahrer nutzen ihren Ostrand als Wegmarke, lagern jedoch mindestens eine Wegstunde außerhalb. Diese Stunde ist unter ihnen kein Aberglaube, sondern eine Zahl, über die man nicht verhandelt.

Zwischen 794 und 838 WZ erfolgten sieben non’gaudische Aufnahmen. Nur zwei blieben länger als eine Nacht; eine davon kehrte nicht zurück. Seit 809 WZ erhält jede Aufnahmeleitung dieselbe Anweisung: Eine Nacht, kein Versuch, kein Freiwilliger.

Seit etwa 835 WZ berichten Salzfahrer, dass die Bögen im Staub auch außerhalb der Gassen zu finden seien – auf der offenen Kruste, einige Schritte vor dem Ostrand, dann zwanzig, dann fünfzig. Die Meldungen sind uneinheitlich und schwer zu prüfen, weil der Wind sie über Tage einebnet. Eine achte Aufnahme ist beantragt und seit vier Jahren nicht bewilligt.

Magische und übernatürliche Eigenschaften

An diesem Punkt wird die Sache für Non’Gauden unangenehm, denn nachweisen lässt sich nichts.

Für Egitura gelten die westlichen Salzebenen als das reinste Untersuchungsfeld des Kontinents: flach, tot und frei von störenden natürlichen Einflüssen. Deshalb wurde die Enklave dort errichtet. Was sich in dieser Umgebung zeigt, müsste künstlich, messbar und zurechenbar sein. Doch an Garbihiri lässt sich mit keinem verfügbaren Verfahren etwas nachweisen. Kein Feld, keine Resonanz, keine Abweichung der Luft, des Bodens oder des Lichts; selbst die Blöcke bestehen aus nichts als dem Salz, auf dem sie stehen.

Dennoch geschieht etwas, zuverlässig, wiederholbar und unter Beobachtung. Ein Ort, der keinen messbaren Befund aufweist und dennoch handelt, ist für die non’gaudische Naturlehre kein Rätsel mehr, sondern ein Einwand gegen ihr Verfahren. Deshalb wird über Garbihiri viel gesprochen und nichts gedruckt.

Bewohner und Kreaturen

Keine bekannten. Weder die Panzerläufer, die anderswo in der Kruste graben, noch die Schwärme, die den Salzfahrern folgen, überschreiten den Rand. Noch fünfzig Schritt vor dem Feld finden sich Gänge und Spuren wie überall in der Ebene; zwischen den Kammern findet sich keine einzige.

Was fegt, ist nie gesehen worden. Es gibt dazu keine Beschreibung, keinen Schattenriss, keinen Laut, und die Berichte, die etwas dergleichen behaupten, stammen ausnahmslos von Leuten, die selbst nicht dort waren.

Erforschungsgeschichte

Die erste Aufnahme von 794 WZ verzeichnete Bau, Maße und Fegen und schloss mit der Empfehlung, eine längere Beobachtung anzuschließen. Die zweite Aufnahme von 801 WZ blieb drei Nächte.

Nach der ersten Nacht waren die Gassen gefegt, mitsamt allen Spuren, die vom Lager in sie hineingeführt hatten. Nach der zweiten war das Lager geordnet: Gerät in Reihen, Stiefel paarweise, die Steine der Feuerstelle ausgerichtet, die Feuerstelle selbst kalt und ausgeräumt. Nach der dritten lagen die Schlafenden nicht mehr dort, wo sie sich gebettet hatten. Sie lagen zugedeckt in einer Gasse, in einer Reihe und ebenso ausgerichtet wie die Kammern. Niemand war verletzt, niemand hatte etwas bemerkt, alle erwachten zur üblichen Stunde. Die Aufnahmeleitung brach noch am selben Tag ab und trug ins Feldbuch ein, die Messreihe sei „vollständig und ohne Zwischenfall“ verlaufen.

Eine dritte, kürzere Aufnahme bestätigte Maße und Zahlenfolge, ohne neue Beobachtungen zu erbringen. Die vierte Aufnahme von 809 WZ war als Gegenprobe ausgelegt und auf sieben Nächte angesetzt. Niemand kehrte zurück.

Der Lagerplatz ist bekannt, weil die fünfte Aufnahme ihn aufsuchte und beschrieb. Das Lager steht noch, und es wird gepflegt: Die Zeltbahnen sind gespannt, das Gerät liegt in Reihen, die Stiefel stehen paarweise. Unter den Decken liegen sechs aus Salz geschnittene Körper, die in Größe, Lage und Haltung den sechs Vermissten entsprechen, soweit sich das von außen beurteilen lässt. Die fünfte Aufnahme berührte nichts, nahm nichts mit und reiste nach einer Nacht ab. Die sechste und die siebte bestätigten, dass das Lager noch immer steht und noch immer gepflegt wird.

Kulturelle Deutungen

Kultur	Deutung
Auwharin	Kaum jemand hat davon gehört; die Kirche führt das Feld in keiner Schrift. Wo Reisende davon erzählen, gilt es als Warnung vor der Hoffart des Ostens: Ein Volk, das die Ordnung über alles stelle, habe einen Ort gefunden, der nun seinerseits Ordnung über das Volk bringe. Das ist keine Theologie, sondern Spott, und er beruhigt.
Non’Gauden	Der unbequemste gesicherte Befund des Konsiliarats. In Egitura, das seine Berechtigung auf die Leblosigkeit dieser Ebene gründet, gilt das Feld unter jüngeren Forschenden als das Argument, das man nicht führen darf. Es steht auf keiner Liste offener Fragen, weil niemand es dort eingetragen hat.
Lithi	Aus zweiter Hand und ohne Neugier. Ein Ort, an dem etwas eine Arbeit verrichtet, die niemand in Auftrag gegeben hat, ist nach Lithi-Verständnis kein Rätsel, sondern schlicht nichts, womit man zu tun haben will. Man fragt einen Fremden nicht, warum er kehrt.
Cel Atiz	Cel-Hushi-Händler in Ezagutza haben die Sache aufgeschnappt und geben sie als Erzählung weiter, in der die Stadt auf Gäste wartet. Dass diese Fassung freundlicher klingt als der Befund, ist den Erzählern bewusst; sie halten es für den Teil, den die Non’Gaudener nicht aussprechen wollen.

Lokale Legenden und Überlieferungen

Unter Salzfahrern gilt es als ausgemacht, dass man im Feld nichts hinterlässt, nicht einmal Abfall und schon gar nichts als Probe. Was zurückbleibt, gehört fortan dazu. Man gibt der Stadt nichts, was man wiederhaben will.
Es heißt, wer eine Kammer betritt und sich hineinsetzt, fühle sich sofort besser. Die Salzfahrer halten das für zutreffend und genau deshalb für gefährlich.
Ein Führer, der dreimal dort war, soll gesagt haben, das Feld sei nicht unbewohnt, sondern unbezogen – fertig, in Ordnung gehalten und noch nicht übergeben. Der Satz wird viel zitiert, aber niemandem zugeschrieben.

„Es tut nichts, was ein Hausherr nicht täte. Das ist es ja.“
— Aufzeichnung eines Salzfahrers der Egitura-Straße, 831 WZ